Сладости на Рождество в Европе и России
Новый год и Рождество Христово – особенные праздники. В эти дни все верующие вспоминают рождение Спасителя, радость ангелов и людей от сошествия на землю Сына Господня. Поэтому сладкая выпечка часто символизировала некоторые моменты этого торжества. К примеру, звезды, обозначавшие Рождественскую Звезду, за которой шли волхвы или елка, как символ вечности. 
Солидно и сытно – по-немецки
Практичные немецкие хозяйки особо отличаются в Рождество. За несколько недель (приблизительно за месяц до него) они пекут штоллен. Выпечка символизирует собой младенца Христа в пеленах. Тесто на рождественскийштоллен получается сдобным, жирным, поэтому, чтобы дать этому кексу выстояться, надо позволить ему «отдохнуть» в пергаменте в закрытом шкафу. Тогда вкус штоллена будет по-настоящему особенным благодаря пряностям, орехам, сухофруктам. Самой знаменитой версией штоллена является Дрезденский штоллен, куда кладут много сливочного масла, цукаты, орехи и сухофрукты.
Из специй в дрезденский штоллен добавляют кардамон и ваниль, корицу, мускатный орех, имбирь, что зависит от предпочтений повара. Начинкой порой может служить марципан. Штоллен также делают из творога, добавляя на килограмм муки до полукилограмма творога и 200 г сливочного масла.
Процесс подготовки штоллена трудоемкий, поскольку надо готовить апельсиновые или лимонные цукаты, очищать, подсушивать и рубить миндаль, дать подойти и расстояться тесту. Опытные хозяйки знают, что чем сдобнее тесто, тем больше времени требуется для того, чтобы подойти. Поэтому перед тем, как выпекать, пройдет немало времени. Правильно завернуть штоллен следует так, чтобы он напоминал своеобразную, свернутую в три слоя пеленку. Ром (или коньяк) в штоллене обязателен, зато можно поэкспериментировать, заменив часть изюма на смородину или вишню.
Обычно штоллен выпекают в специальных формах, но в их можно заменить бортиками из фольги. В процессе расстойки может показаться, что они не нужны, но при выпечке штоллены (если их печется несколько) вполне могут слегка расплыться и соединиться. После выпечки штоллен смазывают сливочным маслом, дают постоять завернутым в пергаменте, посыпают сахарной пудрой, заматывают в фольгой и прячут. Потому что его вид и тогда настолько аппетитный, что трудно устоять от желания попробовать тотчас. Но только через некоторое время раскроется полный букет ароматов, так что лучше потерпеть.
Как говорят саксонцы, штоллен стали печь более 700 лет назад, и именно поэтому они края штоллена располагали как бы внахлест, как младенца, а краям придавали заокругленную форму. В стране регулярно проводятся конкурсы по выпечке самого большого штоллена. Самый известный был результат, когда масса выпечки достигла 2,7 т. Штоллен может храниться несколько месяцев: рассказывают, что некоторые штоллены сохраняют свой вкус и аромат до самой Пасхи.
По рождественским блюдам европейцев – мимоходом
Британцы на рождественский стол всегда ставят рождественский пудинг, пироги и сладости с начинкой из смеси сухофруктов и пряностей. Особенностью английского кекса на Рождество является его изготовление с начинкой из орехов, сухофруктов и цукатов, куда добавляют немного плотного бисквитного теста. Его готовят за 1,5 месяца до Рождества и регулярно пропитывают ромом или другим алкогольным напитком. Даже если кекс съели, экономные англичане его крошки никогда не выбрасывают, а смешивают с маскарпоне и получают отличный десерт.
Еще один рецепт вкусной английской выпечки – минспай. Раньше его готовили с начинкой из мяса, фруктов и пряностей, что делало минспай вкусным основным блюдом. Для того, чтобы увеличить срок хранения минспая, в него добавляли уксус и вина, более крепкие алкогольные напитки. Изначально минспай выпекался в продолговатой форме, символизировавшей колыбельку Иисуса, но затем понемногу стал круглым. Современныйминспай представляет собой тарталетки, накрытые крышечками, со смесью из жира, сухофруктов и пряностей.
Традиционная французская рождественская выпечка – «рождественское полено», которое похоже на бревно с сучками. Мастерицы могут украшать его листочками и веточками, грибами и животными из марципана или сахара. Традиция печь «полено» восходит к временам древних кельтов, которые сжигали бревно в день солнцестояния. Потом полено стали сжигать в каждой семье, украшая его лентами и бережно сохраняя угольки от него до следующего года. Теперь языческий обычай трансформировался в кулинарную выпечку, представляющую собой бисквит с добавлением миндаля и рома, покрытый шоколадом, сливочным или кофейным кремом.
Француженки стараются сделать «полено» как можно более художественным – на нем прорисовывают кору, делают мышек, а иногда создают шедевры вроде Санты на оленях, домика в лесу и прочих. Быстрый рецепт «полена» позволяет потратить минимум времени, если его делать из бисквитного печенья, но отправить в холодильник на сутки. 
Итальянцы тоже готовят «полено», которое носит название «серро». По легенде, в рождественскую ночь Дева Мария заходит в каждый дом, чтобы согреться возле огня. Параллельно итальянки пекут похожий на штоллен кулич панеттоне из дрожжевого теста, также с изюмом, орехами, цукатами и пряностями. Панеттоне изобрели миланские кондитеры, поэтому они пытаются монополизировать его производство. Вообще итальянцы – сладкоежки. На Рождество у них можно полакомиться халвой торроне из миндаля и изюма, ароматной коврижкой панфорте, золотым хлебом пандоро, шариками струффоли. Самая знаменитая итальянская выпечка – рождественские ясли, которые лучше всего посмотреть в Неаполе. Их делают из теста, пасты и шоколада.
Греция отмечает Рождество, выпекая овальное печенье - коржики меломакарону на оливковом либо сливочном масле. Густо обсыпанные сахарной пудрой курабьедес готовят из песочного теста, добавляя разные орехи или финики. Австрийцы на Рождество пекут печенья и пироги в виде подковок, символизирующих удачу и благосостояние.
А вот русские хозяйки на рождество пекли вкусные коврижки на меду и с пряностями, яблочные слойки, пряники и разные сладости вроде ромовой бабы, штруделя. Основные блюда были преимущественно мясные, поэтому выпечке не уделяли так много внимания. Самыми распространенными видами рождественской выпечки были козули и расписные пряники.колядки. Но часто гостей угощали сахарными калачами, сытными пирогами и пышками.
В каждой стране традиции празднования Рождества имеют индивидуальные особенности, но общим остается одно – сладости неизменно украшают любой стол, напоминая нам о великом и радостном событии – Рождении Сына Божьего 2015 лет тому назад.
